Siempre hemos oído hablar lo complicado que es la enfermedad celiaca tanto para el paciente como para el profesional que lo atiende, por lo mismo es bueno tener una noción de en que consiste esta enfermedad y en los signos más representativos de ésta.

Para empezar, la enfermedad celiaca es una enfermedad congénita, la cual se destaca por una intolerancia permanente del gluten en la mucosa del intestino delgado, lo que hace que esta proteína presente en el trigo, la cebada, el centeno y la avena produzca una atrofia en las microvellosidades intestinales, lo que causa mal absorción de nutrientes.

Sus síntomas pueden aparecer a temprana edad, en niños lactantes desde los 6 meses, cuando empiezan a recibir cereales por medio de la incorporación de papillas a la dieta. También hay que tener en claro que la enfermedad celiaca se puede diagnosticar en cualquier edad, debido a que esta patología se presenta en individuos genéticamente predispuesto, pudiendo haber más de un celiaco en una familia que posea esta predisposición.

Algunos de los síntomas que podemos observar en personas celiacas son:

• Diarrea crónica.
• Pérdida de apetito.
• Pérdida de peso o disminución de la velocidad de la curva ponderal.
• Distensión abdominal.
• Retraso en el crecimiento.

Todos estos síntomas mejoran de forma extraordinaria cuando se pesquisan a estos pacientes y se les excluye de la dieta el trigo, el centeno, la cebada y la avena; el apetito de los niños reaparece y la absorción de grasas y otros nutrientes mejora, desapareciendo la diarrea.

Hay otras ocasiones en que la enfermedad celiaca es asintomática, tanto en niños como adultos, o bien se presentan síntomas atípicos, lo que dificulta su diagnóstico. En los niños, por ejemplo, se podrían observar signos leves como alteración de la función hepática o trastornos del esmalte dentario. En el adulto, las formas atípicas y poco frecuentes de aparición de la enfermedad pueden incluir: osteoporosis, anemia, infertilidad tanto masculina como femenina, abortos de repetición, enfermedad tiroidea, entre otras.

Por todas las características de esta enfermedad es de suma importancia reconocer a tiempo a niños y adultos que tengan esta patología, ya que el no seguimiento de una dieta  libre de gluten, aumenta el riesgo de desarrollar tumores (sobre todo linfomas) y enfermedades autoinmunes como diabetes, hepatitis y tiroiditis, sin mencionar que puede producir retardo mental en el menor de un año.