Pareciera que está de moda hablar de los radicales libres y sus efectos en nuestra salud, pero la verdad el concepto es muy poco explicado, dejándonos sin duda en un mar de cuestionamientos. Se dice que estas moléculas son causantes de cáncer y enfermedades del tipo cardiovascular pero ¿Qué hay de cierto?… los invito a que entendamos que realmente  son estas moléculas.

Químicamente, los radicales libres son moléculas altamente radioactivas (átomos de O₂ con 7 electrones) producidas por nuestro metabolismo o por factores externos (una mala alimentación, consumo de alcohol, tabaco, medicamentos, contaminación o exposición excesiva al sol)  las que al interactuar con las membranas celulares de nuestro cuerpo, provocan una desorganización de estas.

Los radicales libres no son siempre dañinos, ya que a bajas concentraciones nos protegen de virus y bacterias, regulan la función de las proteínas y controlan el tono muscular, entre otras cosas; pero cuando se encuentran en grandes cantidades en nuestro organismo suelen provocar efectos nocivos como envejecimiento (por acumulación en el tiempo), problemas al sistema cardiovascular (favorece la aparición de aterosclerosis y colesterol elevado) y problemas al sistema nervioso (disminuye el impulso nervioso, afectando funciones cerebrales como el aprendizaje), enfermándonos finalmente.

Ahora, el exceso de radicales libres se puede neutralizar con los famosos antioxidantes, los cuales son partículas que evitan que los compuesto que forman radicales libres se oxiden, pudiéndolos encontrar de forma endógena, a través de enzimas con capacidad antioxidante; y de forma exógena por medio de fármacos o por medio del consumo de alimentos ricos en vitaminas C, D y E.